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태양계의 끝을 향해 — 6화. 천왕성, 옆으로 누운 행성
별마루가 창백한 청록빛 행성으로 다가갔다. 맑고 투명한 하늘색 구슬 같은 행성이었는데, 어딘가 이상했다. 가느다란 고리가 위아래로 우뚝 서 있었다. “별아, 저 행성은 고리가 서 있어! 토성은 고리가 누워 있었는데.” “맞아, 고리가 서 있는 게 아니라 행성이 누워 있는 거야. 여기는 천왕성이야. 다른 행성들은 팽이처럼 거의…
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태양계의 끝을 향해 — 5화. 토성, 얼음 고리의 세계
별마루가 토성에 다가가자, 형섭이는 숨을 죽였다. 수없이 많은 얼음 알갱이로 이루어진 거대한 고리가 행성을 통째로 두르고 있는 모습이, 말로만 듣던 것과는 비교할 수 없이 압도적이었다. “우와… 진짜 반짝거려.” “맞아, 전에 얘기했던 그 얼음과 돌 알갱이들이야. 햇빛을 받아서 저렇게 눈부시게 빛나는 거지.” 별마루가 고리 사이를 천천히…
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태양계의 끝을 향해 — 4화. 목성, 거대한 폭풍의 행성
별마루가 목성에 가까이 다가갈수록, 형섭이는 그 크기에 점점 더 압도되었다. 창문 전체를 가득 채우고도 모자랄 만큼 거대한 행성이었다. “별아, 진짜 크다… 이게 얼마나 큰 거야?” “목성은 태양계에서 제일 큰 행성이야. 다른 모든 행성을 다 합친 것보다도 두 배 넘게 무거워. 지구 같은 행성을 천 개…
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태양계의 끝을 향해 — 3화. 소행성대, 돌덩이 숲을 헤치며
별마루가 소행성대에 가까워질수록, 창밖으로 보이는 돌덩이들의 수가 점점 늘어났다. 형섭이는 몸을 앞으로 바짝 기울이며 눈을 크게 떴다. “별아, 조심해야겠다! 이러다가 돌덩이에 부딪히는 거 아니야?” 별이는 오히려 차분한 목소리로 대답했다. “사실 사람들이 흔히 오해하는 게 이 부분이야. 영화에서는 소행성대를 지나가려면 이리저리 피해 다녀야 하는 것처럼 나오는데,…
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태양계의 끝을 향해 — 2화. 화성, 붉은 사막을 지나며
붉은 점은 시간이 지날수록 점점 커지고 뚜렷해졌다. 마침내 별마루가 화성 궤도에 들어섰을 때, 형섭이는 창문 가득 펼쳐진 붉은 사막을 보고 저도 모르게 숨을 삼켰다. “별아, 진짜 화성이다. 근데 뭔가 예전에 봤을 때랑 느낌이 달라.” “이번엔 그냥 스쳐 지나가는 게 아니라, 진짜 제대로 들여다볼 거니까. 자,…
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태양계의 끝을 향해 — 1화. 지구를 떠나며
형섭이는 며칠째 밤하늘을 올려다보며 같은 생각을 되풀이하고 있었다. 지금까지 별마루를 타고 화성에도 가보고, 토성 고리도 만져볼 듯 가까이 다가가 보고, 저 멀리 안드로메다 은하까지 들여다본 적도 있었다. 그런데 문득 이런 생각이 들었다. 태양계는 정확히 어디서 끝나는 걸까? 그리고 그 끝 너머에는 정말 무엇이 있을까? 그날…
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별마다 색깔이 다른 이유
오늘의 질문밤하늘의 별들은 왜 어떤 건 파랗고 어떤 건 빨갛게 보일까? 형섭이는 별마루 창밖으로 펼쳐진 별들을 바라보다가 문득 이상한 걸 눈치챘다. 평소엔 그냥 다 똑같이 하얗게 반짝인다고만 생각했는데, 오늘따라 유난히 색깔들이 또렷하게 눈에 들어왔다. 어떤 별은 하얗게, 어떤 별은 붉게, 또 어떤 별은 푸르스름하게 빛나고…
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달의 크레이터는 왜 이렇게 많을까?
별마루가 달 표면 가까이 다가가자, 화면 가득 크고 작은 둥근 구덩이들이 끝없이 펼쳐졌다. 마치 누군가 달 표면 전체에 도장을 찍어놓은 것처럼, 크고 작은 원들이 서로 겹치고 포개져 끝없이 이어져 있었다. 형섭이는 눈을 크게 뜨고 그 모습을 바라보았다. 지구에서는 이렇게 많은 구덩이를 본 적이 없었다. “별아,…
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화성의 작은 두 위성, 포보스와 데이모스
형섭이는 화성 궤도를 도는 별마루 창밖으로, 감자처럼 울퉁불퉁하게 생긴 작은 바위 덩어리 하나가 빠르게 스쳐 지나가는 걸 보았다. 화성 주위를 빠르게 돌고 있어서, 눈 깜짝할 사이에 시야에서 사라질 뻔했다. “별아, 방금 저거 뭐야? 완전 울퉁불퉁한 돌덩이 같았는데.” “저건 화성의 위성 중 하나인 포보스야. 화성한테는 위성이…
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추석에 뜨는 보름달, 정말 1년 중 제일 둥글까?
오늘의 질문추석에 뜨는 보름달이 정말 1년 중에서 제일 동그란 보름달일까? 형섭이는 할머니 댁 마당에 돗자리를 펴고 앉아, 서서히 떠오르는 커다랗고 노란 달을 올려다보고 있었다. 명절 음식 냄새가 부엌에서 솔솔 풍겨오고, 사촌들은 마당을 뛰어다니며 웃고 있었다. 오랜만에 온 가족이 한자리에 모인 마당은 여느 때보다 시끌벅적하고 따뜻했다.…
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우주에서는 시간이 다르게 흐를까?
오늘의 질문인공위성 속 시계는 지구의 시계보다 빠르게 갈까, 느리게 갈까? 형섭이는 별마루의 내비게이션 화면을 보다가 문득 궁금한 게 생겼다. “별아, 이 위치 정보 어떻게 이렇게 정확하게 알아내는 거야?” “지구 둘레를 도는 GPS 위성들이 보내주는 신호 덕분이야. 근데 재밌는 사실이 있어. 이 위성들 안에 있는 시계는,…
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안드로메다 은하, 우리 이웃 은하 이야기
별마루의 망원경이 아주 먼 곳을 향하자, 화면에 우리 은하와 닮은 듯 다른, 흐릿하고 거대한 소용돌이 하나가 나타났다. “별아, 저것도 우리 은하수야?” “아니, 저건 안드로메다 은하라고, 우리 은하수 바로 옆에 있는 이웃 은하야. 우리 은하수랑 비슷하게 생긴 나선형 은하인데, 크기는 우리 은하보다 조금 더 커.” 형섭이는…