“똑같은 하늘인데, 왜 저렇게 색이 바뀌어?”
“좋은 질문이야. 사실은 햇빛이 우리 공기한테 장난치는 거야.”
“근데 햇빛은 하얗게 보이는데. 파랗지 않고.”
“하얗게 보이는데, 사실은 모든 색이 다 섞여있는 거야, 무지개가 한꺼번에 뭉쳐진 것처럼. 그게 우리 공기에 부딪히면, 아주 작은 기체 분자들이 빛을 이리저리 튕기는데, 파란빛이 다른 색보다 훨씬 더 많이 튕겨.”
“왜 파란색이 더 많이 튕겨?”
“파란빛은 다른 색보다 더 짧고 촘촘한 파동으로 움직이는데, 그 작은 파동이 딱 공기 분자에 부딪혀서 사방으로 흩어지기 좋은 크기야. 그래서 네 눈에 도착할 때쯤엔, 사방에서, 하늘 전체에서 오는 것처럼 느껴지는 거야.”
“그럼 하늘이 진짜 파란 게 아니라, 그냥 파란빛이 여기저기 튕기고 있는 거야?”
“정확히 그거야. 근데 밤엔 우리가 태양 반대쪽을 보고 있으니까, 저 위에서 튕길 햇빛이 아예 없어.”
“그럼 그냥 다시 아무것도 없는 상태로 돌아가?”
“거의 그렇지, 원래 새까만 우주로 돌아가는 거야, 그 별들이 드디어 보이게 되고, 더 이상 밝게 흩어지는 파란빛이 별빛을 덮어버리지 않으니까.”
“그럼 낮에도 별들이 계속 거기 있었던 거야? 우리가 그냥 못 본 거고?”
“단 하나도 빠짐없이. 파란색이 너무 시끄러워서 별들이 안 보였을 뿐이야.”
“엄마, 근데 저녁에 하늘이 빨갛게 될 때 있잖아. 그건 왜 그래?”
“오, 좋은 질문! 그것도 똑같은 원리야. 해질 무렵엔 햇빛이 우리한테 오기까지 낮보다 훨씬 두꺼운 공기층을 통과해야 하거든. 태양이 낮게 떠 있으니까 빛이 비스듬히 들어오는 거지.”
“공기를 더 많이 지나온다고?”
“응. 그 긴 여행 동안 파란빛은 거의 다 이리저리 흩어져서 사라지고, 잘 안 흩어지는 빨간빛이랑 주황빛만 끝까지 살아남아서 우리 눈에 도착하는 거야.”
“그래서 노을이 빨간 거구나!”
“맞아. 하늘이 매일 색깔 옷을 갈아입는 것처럼 보이지만, 사실은 햇빛이 지나오는 공기의 두께가 달라지는 것뿐이야.”
알고 있었나요?
화성에서는 정반대예요. 낮 하늘은 불그스름하고, 노을은 오히려 파랗게 보여요. 화성 공기 속을 떠다니는 붉은 먼지 입자가 지구 공기와는 다르게 빛을 흩뜨리기 때문이에요. 같은 원리인데, 행성이 다르면 하늘 색깔도 이렇게 달라질 수 있어요.
“그러니까 별들은 낮 내내 우리랑 같이 있는 거야, 하늘이 다시 조용해져서 자기들 목소리가 들릴 때까지 조용히 기다리면서.”
이제 우리 차례예요
오늘, 누군가랑 같이 뭘 기억하는지 나눠보세요.
- 파란빛은 왜 다른 색보다 더 많이 흩어질까요?
- 낮에는 별들이 진짜 사라지는 걸까요?
- 밤에는 왜 하늘이 어두워질까요?
- 노을이 빨간 이유는 뭘까요?
(준비되면 확인해보세요: 1. 짧은 파동이 공기 분자에 쉽게 부딪혀서 흩어져요. 2. 아니요, 계속 있는데 흩어진 파란빛에 가려질 뿐이에요. 3. 태양 반대쪽을 보고 있어서 흩어질 빛이 없어서예요. 4. 빛이 더 두꺼운 공기층을 지나오면서 파란빛은 다 사라지고 빨간빛만 남기 때문이에요.)
오늘, 하늘을 보면서 파란색 뒤에 조용히 숨어있는 별들을 하나씩 떠올려보세요.
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