“저건 왜 깜빡거리고 저건 안 그래?”
“어떤 거 말하는 거야?”
“저 위에 저거, 꺼질 듯 말듯한 전구처럼 깜빡거려. 근데 저 밝은 건 그냥… 안 흔들려.”
“잘 봤네. 깜빡이는 건 별이고, 안 흔들리는 건 사실 행성이야.”
“별은 깜빡이고 행성은 안 그래? 왜?”
“사실 별 잘못이 아니야. 우리 공기가 장난치는 거야.”
“우리 공기가 그런다고?”
“응. 별빛은 몇 년, 어떨 땐 몇백 년을 여행해서 우리한테 와. 여기 도착할 즈음엔, 거의 완벽하게 하나의 점 같은 빛이 돼서 눈에 들어오는 거야.”
“그래서?”
“그래서 그 작은 점 하나가 우리의 어수선하고 계속 움직이는 대기를 통과할 때, 따뜻하고 차가운 공기층들이 계속 소용돌이치니까, 살짝살짝 튕겨나가. 이쪽으로 굽었다가, 저쪽으로 굽었다가.”
“그래서 깜빡이는 것처럼 보이는데, 사실은… 우리 때문이야? 우리 공기 때문에?”
“거의 그렇지. 별 자체는 그동안 계속 완벽하게 일정하게 빛나고 있었던 거야.”
“근데 행성은 왜 안 그래?”
“행성은 상대적으로 우리랑 진짜 가깝거든. 너무 가까워서 점 하나가 아니라, 사실은 아주 작은 원반 같은 거야, 눈으로는 구분 못 해도.”
“그럼 빛이 하나가 아니야?”
“맞아, 수백 개의 작은 점들이 뭉쳐있는 거랑 비슷해. 어수선한 공기가 그중 하나를 흔들어도, 나머지는 여전히 안정적이거든. 그래서 서로 평균이 나는 거야. 그래서 행성은 그냥 차분하고 일정하게 빛나.”
“그럼 깜빡이는 건 사실 진짜 멀고, 차분한 건 사실 꽤 가까운 거네?”
“생각했던 거랑 완전 반대지?”
“그러니까 하늘에서 제일 화려하게 깜빡이는 빛들은 사실 조용히 자기 정체를 알려주고 있는 거야, 그게 진짜 멀리 있다는 증거지.”
이제 우리 차례예요
오늘 밤, 누군가랑 같이 뭘 기억하는지 나눠보세요.
- 별이 반짝이는 진짜 이유는 뭘까요?
- 행성도 사실은 가까이서 보면 반짝일까요?
- 보기만 하고 별과 행성을 구분하려면 어떻게 할까요?
(준비되면 확인해보세요: 1. 지구의 움직이는 대기가 작은 빛의 점을 휘게 해서예요. 2. 아니요, 사실 여러 점의 빛이 뭉쳐 있어서 흔들림이 서로 상쇄돼요. 3. 반짝이면 보통 별, 일정하면 보통 행성이에요.)
오늘 밤, 반짝이는 빛 하나와 안 반짝이는 빛 하나를 찾아서, 확인하기 전에 뭐가 뭔지 맞혀보세요.
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