“아빠, 목성은 달이 엄청 많다며. 근데 지구는 왜 하나뿐이야?”
“맞아, 목성은 확인된 것만 90개가 넘는 위성이 있어. 토성은 140개가 넘고. 근데 지구는 딱 하나뿐이지.”
“그럼 지구가 뭔가 잘못된 거야?”
“전혀 아니야. 오히려 지구 달은 다른 행성 위성들이랑 아예 다른 방식으로 태어났어.”
“어떻게 다른데?”
“목성이나 토성의 위성들은 대부분 행성이 생길 때 주변에 있던 작은 얼음이나 바위 조각들이 중력에 붙잡혀서 된 거야. 그래서 크기도 작고 개수도 많아.”
“근데 우리 달은 안 그래?”
“우리 달은 완전히 다른 사건으로 생겼어. 아주 오래전, 화성만 한 크기의 천체가 갓 태어난 지구랑 쾅 부딪힌 거야.”
“충돌했다고? 그럼 지구가 부서졌어?”
“완전히 부서진 건 아니지만, 그 충격으로 엄청난 양의 파편들이 우주로 튕겨나갔어. 그 파편들이 지구 주위를 돌면서 뭉치고 뭉쳐서, 결국 하나의 커다란 덩어리, 지금의 달이 된 거야.”
“그래서 우리 달이 유난히 커?”
“바로 그거야. 다른 행성 위성들에 비해서, 지구 달은 자기 행성 크기에 비해 훨씬 커. 지구 지름의 4분의 1이 넘거든. 이 정도로 큰 위성은 태양계에서 흔치 않아.”
“신기하다. 다른 행성들은 달이 아예 없기도 해?”
“응, 수성이랑 금성은 달이 하나도 없어. 그러니까 지구가 딱 하나만 가진 것도 특별하지만, 그 하나가 이렇게 크다는 게 더 특별한 거야.”
“지구 달은 개수가 아니라 태어난 방식 때문에 특별해요. 큰 충돌에서 태어난 덕분에, 지구 크기에 비해 유난히 큰 위성이 됐어요.”
이제 우리 차례예요
오늘, 누군가랑 같이 뭘 기억하는지 나눠보세요.
- 목성과 토성은 위성이 몇 개나 있을까요?
- 지구 달은 어떻게 생겨났을까요?
- 수성과 금성은 달이 몇 개일까요?
(준비되면 확인해보세요: 1. 각각 90개, 140개가 넘어요. 2. 화성만 한 천체가 지구와 충돌하면서 튕겨나간 파편들이 뭉쳐서 생겼어요. 3. 하나도 없어요.)
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