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왜 옆으로 누워서 돌게 됐을까?

과학자들은 아주 오래전, 천왕성이 엄청나게 큰 다른 천체와 쾅 부딪히면서 몸이 통째로 기울어져 버렸을 거라고 생각해요. 그 후로 계속 옆으로 누운 자세로 태양 주위를 굴러다니듯 돌고 있는 거예요.

태양계에서 손꼽히게 추운 곳

천왕성은 태양에서 아주 멀리 떨어져 있어서 햇빛도 약하게 닿아요. 그래서 표면 온도가 영하 224도까지 떨어지는, 태양계에서 손꼽히게 추운 행성이에요.

우주가 이렇게 넓은 것처럼, 여러분도 앞으로 많은 지식을 쌓고 훌륭한 인성을 가진 사람으로 자라나길 바랄게요.

낮과 밤의 온도 차이가 어마어마해요

수성은 공기(대기)가 거의 없어요. 그래서 태양 빛을 받는 낮에는 온도가 섭씨 430도까지 올라가지만, 해가 지면 열을 붙잡아둘 공기가 없어서 밤에는 영하 180도까지 뚝 떨어져요. 하루 사이에 엄청나게 큰 온도 차이가 생기는 거예요!

달처럼 곰보 자국이 가득해요

수성 표면에는 오래전 작은 우주 돌멩이들과 부딪힌 자국인 크레이터(움푹 파인 구덩이)가 가득해요. 마치 우리가 보는 달의 표면과 아주 비슷한 모습이랍니다.

왜 이렇게 밝게 빛날까?

금성은 두꺼운 구름으로 온몸이 덮여 있어요. 이 구름이 햇빛을 아주 잘 반사해서, 태양계에서 태양과 달 다음으로 밤하늘에서 가장 밝게 보이는 천체가 됐어요.

거꾸로 도는 신기한 행성

금성은 다른 행성들과 반대 방향으로 스스로 빙글빙글 돌아요. 만약 금성에 서 있다면, 해가 서쪽에서 떠서 동쪽으로 지는 걸 보게 될 거예요!

지구가 1,300개나 들어가요

목성은 얼마나 클까요? 커다란 축구 골대 안으로 작은 공을 던져 넣는 모습을 상상해보세요. 목성이라는 거대한 골대 안에는 지구만 한 공을 무려 1,300개나 넣을 수 있답니다! 태양계에 있는 다른 모든 행성을 다 합친 것보다도 목성이 더 무겁답니다.

목성을 따르는 수많은 달

목성 곁에는 무려 90개가 넘는 달이 함께 돌고 있어요. 마치 커다란 대장 곁에 많은 친구들이 옹기종기 모여 있는 것 같은 모습이랍니다.

화성 표면엔 무엇이 있을까?

화성의 땅에는 철이라는 금속 성분이 아주 많이 섞여 있어요. 이 철 성분이 오랜 시간 공기와 만나면 녹이 스는데, 이게 바로 우리가 아는 빨간 녹(산화철)이랍니다. 화성 표면 전체가 이렇게 녹슨 흙과 돌로 덮여 있어서 멀리서 보면 붉은 빛을 띠는 거예요.

화성을 탐험하는 로봇 친구들

사람들은 화성이 궁금해서 여러 대의 탐사 로봇을 보냈어요. 이 로봇들은 화성 표면을 굴러다니며 사진을 찍고 흙을 조사해서 지구로 소식을 전해줘요. 언젠가는 사람도 화성에 직접 가볼 수 있을지도 몰라요!

고리는 사실 수많은 조각들이에요

토성의 고리는 하나로 이어진 딱딱한 판이 아니에요. 사실은 얼음과 돌 조각들이 셀 수 없이 많이 모여서 토성 주위를 빙글빙글 돌고 있는 거랍니다. 어떤 조각은 눈가루처럼 작고, 어떤 조각은 집채만큼 크기도 해요.

왜 이렇게 반짝일까?

고리를 이루는 얼음 조각들이 햇빛을 받으면 마치 보석처럼 반짝반짝 빛나요. 그래서 망원경으로 토성을 보면 아름다운 빛의 띠가 행성을 감싸고 있는 모습을 볼 수 있답니다.

지난 이야기에서 새로운 별이 반짝이며 태어나는 모습을 보았죠? 그런데 별 혼자만 태어나는 게 아니랍니다. 별 주위에서는 또 다른 신비한 탄생이 일어나고 있어요. 바로 행성들의 탄생이에요!

별 주위를 도는 먼지 접시

새로 태어난 별 주위에는 아직 별 속으로 빨려 들어가지 못한 가스와 먼지가 남아 있어요. 이 먼지들은 별 주위를 빙글빙글 돌면서 납작한 접시 모양을 만들어요. 이걸 ‘원시행성계 원반’이라고 불러요. 마치 별이 커다란 팬케이크 반죽 위에 앉아 있는 것 같은 모습이죠!

먼지가 뭉치고, 뭉치고

이 원반 속 먼지 알갱이들은 서로 부딪히고 달라붙으면서 점점 커져요. 처음엔 아주 작은 모래알만 하다가, 자갈만 해지고, 그러다 커다란 바위만큼 커져요. 이렇게 뭉쳐진 덩어리를 ‘미행성’이라고 해요. 마치 눈싸움할 때 눈을 뭉쳐서 커다란 눈덩이를 만드는 것과 비슷하답니다!

어떤 행성이 될까?

별과 가까운 곳은 뜨거워서 단단한 돌과 금속만 남아요. 그래서 여기서는 지구처럼 단단한 ‘암석 행성’이 태어나요. 반대로 별에서 멀리 떨어진 차가운 곳에서는 가스와 얼음이 잔뜩 모여서 목성처럼 커다란 ‘가스 행성’이 태어나요.

우리도 그렇게 태어났어요

우리가 살고 있는 지구도 아주 먼 옛날, 태양이라는 별 곁에서 이렇게 먼지들이 뭉치고 뭉쳐서 태어났어요. 여러분이 밟고 있는 땅도, 마시는 물도, 모두 별의 먼지에서 시작된 거랍니다.

오늘 밤 하늘의 별을 보면서 생각해보세요. 저 별 옆에서도 지금 어떤 신비한 행성이 태어나고 있을지도 몰라요. 우리 지구처럼, 아름다운 행성이 되기를 바라면서요!