토성은 정말 욕조에 뜰까?

“토성은 완전 크잖아. 근데 어떻게 떠?”

“뜨고 가라앉고는 크기가 아니라 ‘밀도’가 정해. 밀도는 같은 크기 안에 물질이 얼마나 빽빽하게 들어차 있는지를 말해.”

“토성은 안이 텅 비어있어?”

“완전히 비어있진 않지만, 대부분 수소랑 헬륨 같은 아주 가벼운 기체로 되어 있어. 지구처럼 딱딱한 바위나 금속으로 꽉 채워진 게 아니라, 크기는 커도 속은 성긴 편이야.”

“그래서 물보다 가벼운 거야?”

“맞아. 토성의 평균 밀도는 물보다 낮아. 그래서 이론적으로는, 충분히 큰 욕조에 넣으면 동동 떠 있을 수 있어.”

“다른 행성들도 물에 뜰 수 있어?”

“아니, 대부분은 안 돼. 지구는 물보다 5배 넘게 빽빽해서 바로 가라앉고, 수성이나 화성도 마찬가지야. 태양계에서 물에 뜰 수 있을 만큼 가벼운 건 토성이 거의 유일해.”

“신기하다. 그럼 토성 고리는 왜 있는 거야?”

“토성 옆에 있던 얼음이랑 바위 조각들이 중력에 붙잡혀서 납작하게 도는 띠를 이룬 거야. 그 조각 하나하나는 눈덩이만 한 것부터 집채만 한 것까지 다양해.”

“그럼 토성에 착륙할 수도 있어?”

“아니, 그건 안 돼. 표면이라는 게 따로 없거든. 기체가 점점 진해지다가 아주 깊은 곳에서 압력 때문에 액체처럼 변할 뿐이야. 발을 디딜 단단한 땅이 아예 없어.”